CÉLULAS Y SERES VIVOS
INTRODUCCIÓN
El cuerpo de todos los seres vivos están compuestos por células. La célula es la parte más pequeña de la que están formados los seres vivos y es capaz de actuar de manera autónoma, es decir, realizan las funciones de nutrición, relación y reproducción.
Algunos seres vivos se componen de una sola célula (unicelulares), pero la mayoría tienen muchas más células (pluricelulares): por ejemplo en nuestro cuerpo, hay al menos unos diez billones de células.
Existen diversas clases de células, con formas y tamaños muy diferentes.
Partes de la célula
Aunque parezcan muy diferentes, todas las células poseen la misma estructura:
- La membrana: Es una cubierta que rodea la célula y la separa del exterior.
- El núcleo: Es la parte que controla el funcionamiento de la célula. Tiene forma redondeada y se encuentra dentro del citoplasma.
- El citoplasma: Es un material gelatinoso. Es la parte que queda entre la membrana y el núcleo. Está formado por agua con numerosas sustancias disueltas. Además en él encontramos diversos orgánulos, que son distintas partes de la célula, cada una con una función.
Las células vegetales poseen, además, una pared dura por fuera de la membrana. Por eso los tallos de algunas plantas son tan duros (ramas y troncos). Son normalmente más grandes que las de los animales y su forma es más regular, prismática. Además las células vegetales poseen unos orgánulos llamados cloroplasto.
Las células animales tienen formas muy variadas: esféricas, cúbicas, estrelladas, y a veces son muy irregulares.
Organización de los seres vivos
Todos los seres vivos, como decíamos, están formados por células. Los animales y las plantas están formados por un número muy alto de células y reciben el nombre de seres pluricelulares.
Otros seres vivos en cambio, están formados por una sola célula. Se llaman seres unicelulares. Su única célula lleva a cabo todas las funciones vitales.
Los seres pluricelulares, ya sean animales o plantas, están formados por células de muchos tipos diferentes. Estas células se organizan y se unen entre sí de un modo determinado, como las piezas de un puzle.
Los
seres vivos se definen como todos aquellos que:
• Nacen.
• Se alimentan.
• Crecen.
• Respiran.
• Se adaptan.
• Se reproducen.
• Se organizan.
• Mueren.
• Se alimentan.
• Crecen.
• Respiran.
• Se adaptan.
• Se reproducen.
• Se organizan.
• Mueren.
Los
seres vivos se relacionan con otros seres vivos y con su ambiente.
Clasificación de los reinos:
REINO MONERA
El reino Monera agrupa a todos los organismos microscópicos y unicelulares. Estos organismos se nutren por absorción o por fotosíntesis. Se reproducen asexualmente, por bipartición, como las bacterias. Integran este reino todas las bacterias y cianobacterias llamadas también algas verdes–azules. La mayoría de las bacterias causan enfermedades, como la neumonía, tuberculosis o el cólera son producidas por bacterias.
REINO PROTISTA
Otro grupo de seres vivos es el reino Protista, que comprende a los organismos microscópicos multicelulares conocidos como eucariotas. Suelen ser más grandes que las bacterias y están dotados de movilidad. Los Protistas son acuáticos, sean marinos, de agua dulce o habitantes de los tejidos húmedos de otros organismos. Pertenecen también a este reino varios tipos de algas. Estos seres contienen clorofila y son fotosintéticos. Ejemplos de protozoarios: ameba, paramecium, euglena.
REINO FUNGI
Por otro lado, el reino Fungi agrupa a los hongos comunes. Los hongos obtienen su alimento absorbiendo los nutrientes de la materia descompuesta. Crecen en lugares oscuros y sombreados. Forman esporas que tienen gran resistencia al calor y a la sequedad. Algunos hongos viven sobre vegetación. Otros son parásitos altamente especializados que viven a expensas de animales y seres humanos. Ejemplos: champiñón, setas, moho de pan y de fruta, penicilium, etc.
REINO PLANTAE
El reino Plantae comprende todas las plantas que existen en nuestro planeta. Ellas son las que producen los alimentos que consumimos los animales y seres humanos. Sin ellas no existiría nuestra forma de vida. También producen fibras, carbón y muchos materiales de utilidad. Las plantas poseen la capacidad de transformar la energía solar en alimento y, además, producir oxígeno, a través de la fotosíntesis. Ejemplos: musgos, helechos, pinos, rosal.
REINO ANIMAL
Todos los animales son multicelulares y heterótrofos, es decir, incapaces de producir su propio alimento. Sus células carecen de pigmentos fotosintéticos, de modo que los animales obtienen sus nutrientes devorando otros organismos. Su reproducción suele ser sexual, los animales complejos tienen un alto grado de especialización en sus tejidos y su cuerpo está muy organizado.
Estas características surgieron junto con la movilidad, los órganos sensoriales complejos, los sistemas nerviosos y los sistemas musculares. A diferencia de las plantas que fabrican sus propios nutrientes, los animales tienen la necesidad de buscar alimento y, al mismo tiempo, evitar convertirse en alimento de especies carnívoras; esto les hizo desarrollar la locomoción y los órganos de los sentidos.
Como se reproducen los seres vivios
La reproducción es un proceso biológico que permite la generación de nuevos seres vivos. Según el mecanismo por el que ocurre la reproducción puede ser sexual o asexual.
- Asexual: Consiste en la formación de nuevos seres a partir de un solo organismo.
- Sexual: Participan dos seres de la misma especie: un macho y una hembra.
Reproducción Asexual
En la naturaleza, muchas plantas se reproducen de forma asexual.
En otros casos crecen nuevas plantas a partir de un fragmento o brote de otra. Por ejemplo, las begonias pueden crecer a partir de una hoja vieja de la planta madre. Los tallos largos de ciertas hierbas crecen horizontalmente sobre el suelo. En algunas ramas le salen raíces, de donde nacerán otras plantas.
El ser humano reproduce asexualmente ciertas plantas.
Ejemplos de reproducción asexual artificial en plantas:
- Injerto: Se une un fragmento de tallo a otra planta de una variedad diferente.
- Estaca: Se corta un trozo del tallo de la planta madre para que produzca raíces y origine una nueva planta.
- Acodo: Se dobla una rama se introduce en el suelo
Organismos unicelulares y pluricelulares
¿Qué son los organismos unicelulares?
Se
denomina organismo unicelular a todas aquellas formas de vida cuyo
cuerpo está
compuesto por una única célula,
y que no forman ningún tipo de tejido, estructura
o
cuerpo conjunto con otras de su especie.
Dicho de otro modo, se trata de seres microscópicos cuyo cuerpo es
una única célula
y
que a menudo son clasificados como protistas
(si
son eucariotas,
o sea, si tienen núcleo
celular)
o bacterias
y
arqueas (si son procariotas, o sea, si no lo tienen).
Características de los organismos unicelulares
Los
organismos unicelulares pueden ser enormemente diversos entre sí y
pueden tener características muy distintas, pero generalmente
comparten las siguientes:
- Están necesariamente conformados por una sola célula. Ya sea que tenga núcleo y organelos (eucariotas) o no (procariotas). Estos últimos son los más numerosos.
- Se alimentan a través de la membrana plasmática. Que les permite hacer intercambio de materia y energía con el exterior de la célula. Este intercambio puede ser pasivo o activo, y en algunos casos se da mediante invaginaciones del citoplasma.
- Se desplazan (si lo hacen) mediante flagelos o cilios. O sea, a través de apéndices de la membrana que les permiten el movimiento libre.
- Pueden agruparse en colonias. Pero nunca en tejidos ni estructuras más complejas.
- Son microscópicos. Aunque su tamaño puede variar enormemente: los eucariotas son varias veces más grandes que los procariotas.
- Se reproducen asexualmente. Mediante diversos procesos de división celular, como la mitosis, la fisión binaria, la gemación, etc. Esto significa que no son especies sexuadas: no hay machos y hembras.
La
clasificación más usual de los organismos unicelulares es la que
distingue entre procariotas y eucariotas, como hemos visto ya. Sin
embargo, también pueden clasificarse en base a sus mecanismos
de nutrición,
de la siguiente manera:
- Autótrofos. Aquellos que pueden sintetizar los nutrientes necesarios para mantener el metabolismo celular andando, simplemente con el aprovechamiento de materia inorgánica. Pueden hacerlo de dos maneras distintas:
- Fotosintéticos. Aquellos que realizan fotosíntesis, aprovechando la luz solar y el dióxido de carbono para metabolizar azúcares. Para ello requieren de cloroplastos, pequeños depósitos de un pigmento llamado clorofila que reacciona con el sol.
- Quimiosintéticos. Aquellos que en lugar de aprovechar la energía solar, aprovechan la que liberan reacciones químicas de origen geológico o inorgánico, sirviéndose de dichas reacciones para obtener energía química que convertir en bioquímica.
- Heterótrofos. Aquellos que no pueden sintetizar sus propios nutrientes, y deben tomarlos de la materia orgánica de otros organismos, vivos o muertos, o de sus desechos. Pueden hacerlo de diversas maneras:
- Saprófitos. Aquellos que descomponen materia orgánica residual, ayudando a los compuestos de origen orgánico a convertirse en sustancias más simples, y alimentándose en el proceso.
- Parásitos. Aquellos que deben invadir el interior de organismos de mayor tamaño (especialmente metazoos) para nutrirse en su interior y reproducirse a expensas de su cuerpo, a menudo ocasionándole daños en el proceso.
- Depredadores. Aquellos que emplean su membrana plasmática para capturar y digerir, asimilándolos al propio citoplasma, a otros seres vivos unicelulares.
¿Qué
son los organismos pluricelulares?
Se
denominan organismos pluricelulares a todas aquellas
formas
de vida cuyos cuerpos están compuestos por una diversidad de células
organizadas,
jerarquizadas y especializadas, cuyo funcionamiento conjunto
garantiza la estabilidad de la vida.
Estas células
integran
tejidos, órganos y sistemas,
que no pueden separarse del conjunto y existir de manera
independiente.
Muchos
organismos pluricelulares surgen siempre de una célula única
llamada cigoto, fruto de la unión
sexual de
dos gametos (femenino y masculino). El cigoto se subdivide en forma
acelerada a lo largo de la gestación, formando la totalidad del
cuerpo de la criatura que, a partir de su nacimiento, empieza a
crecer. Sin embargo,
existen
también organismos pluricelulares capaces de reproducirse
asexualmente,
como las plantas y los hongos.
Características
de los organismos pluricelulares
Los
organismos pluricelulares poseen diversos grados de complejidad ya
que pueden
ir desde un alga diminuta hasta un elefante o una sequoia gigante.
Sus cuerpos están compuestos por millones de células integradas a
órganos y tejidos que funcionan de manera coordinada e
independiente, y se llaman “sistemas”. Del funcionamiento
correcto de dichos sistemas
depende
la vida del individuo, por lo que una vez sobrevenida la muerte,
por la causa que sea, todas las células del cuerpo morirán
paulatinamente ( por ser interdependientes).
Funciones vitales de los organismos pluricelulares
Los
organismos pluricelulares cumplen, al igual que los unicelulares, con
las funciones básicas vitales pero lo hacen a partir de procesos
mucho más complejos que involucran el reemplazo de células viejas
con células nuevas y la generación de nuevos tejidos.
- Nutrición. Los organismos pluricelulares poseen un sistema digestivo que consiste en un conjunto de órganos y tejidos encargados de preparar, disolver y digerir el alimento, para que sus nutrientes ingresen al metabolismo y se traduzca en energía para sostener todas las células del cuerpo.
- Crecimiento. Si el crecimiento de los organismos unicelulares está limitado por el tamaño de la célula, en el caso de los pluricelulares lo está por el número de ellas de acuerdo al patrón conjunto establecido en el ADN. Los organismos pluricelulares crecen conforme a un plan genético establecido y conforme a la disponibilidad de nutrientes para que nuevas células adicionales sean generadas e incorporadas al sistema.
- Reproducción. La reproducción de las células del organismo pluricelular es constante ya que se están generando reemplazos para los tejidos dañados, para las células viejas y moribundas, o para cumplir tareas específicas como las células defensivas. Por otro lado, el organismo como un todo se reproduce una vez alcanzada la madurez, mediante diversos mecanismos de tipo asexual o sexual, dependiendo de la especie. Sea cual sea el caso, cierto tipo de células reproductivas se generan y se ocupan de construir un individuo nuevo completo (a diferencia de los procesos de bipartición de la vida unicelular en que de un individuo salen dos).
Aparato Reproductor Humano
Se llama aparato reproductor al conjunto de órganos de nuestro cuerpo que sirven para reproducirnos, es decir, dar a luz a nuevos seres humanos.
Los seres vivos permanecemos como especie a través del tiempo por medio de la función de reproducción. En los seres humanos, existe un sistema, el reproductor, que permite la realización de esta función orgánica.
Femeninos:
Los órganos del sistema reproductor femenino se forman, como todos los demás, durante el desarrollo embrionario. En la pubertad, bajo la acción de las hormonas comienza a desarrollarse para poder llevar a cabo las funciones que le son propias.
Los órganos del sistema reproductor femenino son:
Útero. Es un órgano muscular, hueco, que tiene la forma de una pera invertida. Sus paredes musculares hacen posible que aumente de tamaño lo necesario para albergar al bebé hasta la finalización de su desarrollo. La capa interna o endometrio se renueva todos los meses y se desprende cuando no hubo fecundación, en forma de un flujo sanguíneo conocido como la menstruación.
Ovarios. Son dos órganos con forma de almendra, ubicados a ambos lados del útero. Cumplen la función de producir las hormonas sexuales femeninas o estrógenos y también las células sexuales femeninas u óvulos a partir de la pubertad. Las mujeres normalmente producen un óvulo por mes.
Trompas de Falopio. Son dos conductos, huecos, que se inician a ambos lados de la parte superior del útero y lo comunican con los ovarios aunque no estén unidas a ellos sino que terminan cerca de los mismos. Recogen los óvulos y los conducen hasta el interior del útero.
Vagina. Es un conducto hueco, muscular, que comunica el útero con el exterior. Sus paredes musculares son tan elásticas que permiten el paso del bebé durante el parto. A través de ella también sale en flujo menstrual procedente del útero.
Vulva. Este es el nombre que reciben los genitales externos femeninos. Constan de labios mayores, labios menores y el clítoris.
Masculinos:
A diferencia de la mujer, cuyo sistema reproductor está localizado íntegramente en la pelvis, los órganos reproductores del hombre, o genitales, se encuentran tanto dentro como fuera de la pelvis. Los genitales masculinos incluyen:
- Los testículos
- El sistema de conductos, integrado por el epidídimo y el conducto deferente
- Las glándulas accesorias, que incluyen las vesículas seminales y la glándula prostática
- El pene.
En un chico que ya ha alcanzado la madurez sexual, los dos testículos producen y almacenan millones de diminutos espermatozoides. Los testículos son ovalados y crecen hasta alcanzar aproximadamente 5 cm de longitud por 3 cm de diámetro. Los testículos también forman parte del sistema endocrino, ya que producen hormonas, incluyendo la testosterona. La testosterona desempeña un papel muy importante en la pubertad y, a medida que un chico va recorriendo esta etapa de su vida, sus testículos van produciendo cantidades cada vez mayores de esta hormona. La testosterona es la hormona que determina que los chicos cambien la voz, desarrollen músculos más voluminosos y fuertes y les crezca la barba y el vello corporal, aparte de estimular la producción de espermatozoides.
Muy cerca de los testículos, se encuentran el epidídimo y el conducto deferente, que constituyen el sistema de conductos de los órganos reproductores masculinos. El conducto deferente es un tubo muscular que discurre junto a los testículos y transporta en sentido ascendente el fluido que contiene los espermatozoides, denominado semen. El epidídimo es un conjunto de tubos en forma de espiral (uno para cada testículo) que está conectado al conducto deferente.
El epidídimo y los testículos están suspendidos en el interior de una estructura similar a una bolsa, ubicada fuera de la pelvis y denominada escroto. Esta bolsa de piel ayuda a regular la temperatura de los testículos, que debe ser inferior a la temperatura corporal para que puedan fabricar espermatozoides. El escroto cambia de tamaño para mantener la temperatura adecuada. Cuando el cuerpo está frío, el escroto se encoge y se tensa para mantener el calor corporal en su interior. Cuando el cuerpo está caliente, el escroto se agranda y se vuelve flácido para eliminar el exceso de calor. Esto ocurre sin que el hombre tenga que pensar en ello. El cerebro y el sistema nervioso dan al escroto las instrucciones pertinentes para que cambie de tamaño cuando convenga hacerlo.
Las glándulas accesorias, que incluyen las vesículas seminales y la glándula prostática, proporcionan los fluidos que lubrican el sistema de conductos y nutren a los espermatozoides. Las vesículas seminales son estructuras con aspecto de bolsa unidas al conducto deferente, a lado de la vejiga. La glándula prostática, que produce algunos de los componentes del semen, rodea a los conductos eyaculatorios en la base de la uretra, justo debajo de la vejiga. La uretra es el conducto que conduce el semen hacia el exterior del cuerpo a través del pene. La uretra también forma parte del sistema urinario, ya que es el conducto a través del cual pasa la orina cuando es expulsada del cuerpo desde la vejiga.
El pene consta de dos partes: el cuerpo y el glande. El cuerpo es la parte principal del pene, mientras que el glande es la punta (a veces, denominada “cabeza”). En el extremo del glande, hay una pequeña ranura o abertura, que es por donde salen del cuerpo el semen y la orina a través de la uretra. El interior del cuerpo del pene está formado por un tejido esponjoso y otro cavernoso que se puede expandir y contraer.
Todos los niños nacen con prepucio, un pliegue de piel en el extremo del pene, que cubre el glande. Algunos niños son circuncidados, es decir, un médico o un sacerdote les extirpa el prepucio. La circuncisión suele llevarse a cabo durante los primeros días de vida. Si bien la circuncisión no es necesaria desde el punto de vista médico, algunos padres deciden circuncidar a sus hijos por creencias religiosas, por cuestiones higiénicas o por motivos sociales o culturales. Los penes de los niños circuncidados no son diferentes de los penes de los niños no circuncidados: todos los penes funcionan de la misma manera y tienen la misma sensibilidad, independientemente de que se les haya extirpado el prepucio o no.
¿Qué funciones desempeña el sistema reproductor masculino?
Los órganos sexuales masculinos trabajan conjuntamente para producir y liberar semen en el interior del sistema reproductor de la mujer durante el acto sexual. El sistema reproductor masculino también produce hormonas sexuales, que ayudan a que los niños maduren sexualmente hasta convertirse en hombres durante la pubertad.
Cuando nace un bebé, posee todas las partes del sistema reproductor, pero hasta la pubertad no tendrá la facultad de reproducirse. Cuando se inicia la pubertad, generalmente entre los 9 y los 15 años, la hipófisis -ubicada en el cerebro-, secreta hormonas que estimulan a los testículos a producir testosterona. La producción de testosterona provoca muchos cambios físicos. Si bien el momento preciso en que aparecen estos cambios difiere de una persona a otra, las etapas de la pubertad suelen seguir una secuencia fija.
- Durante la primera etapa de la pubertad masculina, el escroto y los testículos aumentan de tamaño.
- A continuación, el pene se agranda, y también crecen las vesículas seminales y la próstata.
- Comienza a crecer vello en la zona púbica y posteriormente barba en la cara y vello en las axilas.
- Durante esta etapa, también se cambia la voz, volviéndose más grave.
- Los chicos también tienen un estirón durante la pubertad y alcanzan la estatura y el peso adultos.
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